Premierul Andy Burnham a anunțat că va publica detaliile întâlnirilor sale cu persoane importante de la Manchester City, după ce critici i-au reproșat declarațiile făcute după ce clubul a fost găsit vinovat de toate acuzațiile legate de încălcarea regulilor financiare ale Premier League.
Anunțul vine în contextul în care liderul conservatorilor, Kemi Badenoch, a cerut ca Downing Street 10 să facă publice toate detaliile întâlnirilor dintre premier și persoane importante ale clubului. Rolul anterior de primar al Greater Manchester al lui Burnham a ridicat întrebări despre relația sa cu proprietarii clubului din Abu Dhabi.
„Mi s-a cerut de către liderul opoziției să public detaliile întâlnirilor mele, lucru pe care sunt bucuros să îl fac și pe care o voi face”, a declarat Burnham în podcastul The Rest is Politics.
El a adăugat că va publica tot ceea ce a făcut în colaborarea cu clubul în timpul mandatului de primar. „Nimic din toate acestea nu este recent, în ceea ce privește întâlnirile pe care le-am avut. Am avut doar o întâlnire semnificativă, și aceea a fost în 2021”, a precizat el.
Declarațiile premierului, sub lupa criticilor
Inițial, Burnham a spus că ar fi „foarte îngrijorat” dacă proprietarii clubului ar decide să vândă după verdictul de vinovăție. Ulterior, el a negat că reacția sa ar fi „minimalizat gravitatea constatărilor”.
Între timp, unele cluburi din Premier League au fost atât de „uimite” de poziția lui Burnham, încât surse din interiorul competiției și-au exprimat temerea că ar putea exista o ingerință politică în procesul de apel.
Premierul a respins și ideea că ar fi greșit vorbind. „Nu cred că m-am exprimat greșit”, a spus Burnham despre declarațiile sale anterioare privind proprietarii clubului Manchester City. „Ce pot spune este că mintea mea nu era concentrată pe toate aceste aspecte. Eram cu gândul la congresul Partidului Laburist și dădeam interviuri în legătură cu acesta.”
El a subliniat că cele două teme nu trebuie confundate. „Aspectele fotbalistice sunt diferite de cele legate de investiții. Unii vor încerca să le amestece, dar, în opinia mea, nu ar trebui să facă asta”, a spus el. „Constatările comisiei independente sunt serioase, așa cum am spus și în interviu.”
Dosarul din spatele verdictului
Burnham a fost primar al Manchesterului din 2017 până la începutul acestui an, o perioadă marcată de un succes susținut al clubului City. În calitate de primar, el a susținut investițiile din Golf ca mijloc de dezvoltare a economiei orașului Manchester, o strategie urmată inițial și de liderii orașului înainte ca Burnham să devină primul primar ales al Autorității Combinate Greater Manchester.
Procesul care a dus la acuzațiile împotriva clubului Manchester City este independent de Premier League. O comisie independentă a desfășurat o audiere de 42 de zile în 2024, ceea ce a dus la verdictul anunțat luna trecută. Clubul a fost găsit vinovat de toate acuzațiile, cu excepția uneia legate de necooperarea cu ancheta Premier League.
Potrivit raportului comisiei, „mai mulți martori importanți ai clubului au dat mărturii false în aspecte esențiale, iar unii au oferit, cu bună știință, dovezi nesincere și mincinoase”.
Comisia a stabilit că, între 2009 și 2018, pe parcursul a nouă ani, clubul a încălcat regulile creând contracte „fictive” cu parteneri comerciali, prin care a canalizat în secret peste 830 de milioane de lire sterline către operațiunile sale fotbalistice.
Sancțiunile nu au fost încă anunțate, iar Manchester City a depus apel împotriva verdictului. Un comitet independent de apel va analiza recursul clubului, care continuă să nege orice abatere.
Manchester City a revenit pe teren pentru prima dată după verdict duminică, când a jucat la Liverpool și a câștigat cu 3-0.
